Hoewel overheden veel besluiten moeten bekendmaken, zijn er ook een groot aantal stukken die niet bekend worden gemaakt . De Wet Open Overheid (Woo) biedt dan de mogelijkheid om bij verschillende overheidsinstanties een verzoek in te dienen tot het openbaar maken van (voor jou relevante) documenten. Er bestaan echter uitzonderingsgronden, die de overheidsinstantie waar het Woo-verzoek wordt gedaan, kan gebruiken om (delen van) de opgevraagde stukken niet te publiceren.

De Rechtbank Den Haag heeft in haar uitspraak van 13 maart 2024 (ECLI:NL:RBDHA:2024:3427) geoordeeld over het gebruik van zo'n uitzonderingsgrond. In deze zaak had een oud-werknemer van de gemeente Den Haag middels een Woo-verzoek verzocht om algehele openbaarmaking van een onderzoeksrapport naar de sociale veiligheid en omgangsvormen binnen een bepaald organisatieonderdeel van de gemeente, waar hij in het verleden als teamhoofd aan had gewerkt. Het college heeft het Woo-verzoek van de oud-werknemer geweigerd omdat zij stelde dat er twee uitzonderingsgronden van toepassing waren.

Ten eerste stelt het college dat de gevraagde informatie niet direct betrekking heeft op de oud-werknemer en dat zij enkel informatie kan verstrekken die rechtstreeks betrekking heeft op de aanvrager (artikel 5.5 Woo). De rechtbank oordeelde echter dat zij geen aanleiding ziet waarom het in deze zaak niet zou gaan om op de oud-medewerker betrekking hebbende informatie.

Ten tweede zou openbaarmaking de toegezegde vertrouwelijkheid aan de deelnemers schenden (artikel 5.1 lid 2 onder i Woo) en dit zou de werkrelatie tussen het college en zijn werknemers kunnen schaden. Ook hier ging de rechtbank niet in mee. Hoewel de uitzonderingsgrond wel gold voor een deel van het onderzoeksrapport, betekende dit niet dat kon worden geweigerd om het volledige onderzoeksrapport bekend te maken. Het college had per alinea moeten bezien of de uitzonderingsgrond van toepassing was. Aangezien het college dat had nagelaten, kon het Woo-besluit geen stand houden en werd het college gelast om een nieuw besluit te nemen.

Het gebeurt helaas vaker dat overheidsinstanties onzorgvuldig omgaan met Woo-verzoeken. Het is daarom zaak om het Woo-besluit goed te bestuderen en bij vragen of twijfels contact op te nemen met een expert. Overheidsinstanties kunnen immers weigeren om (delen van) documenten niet bekend te maken, zonder dat zij zich baseren op de juiste uitzonderingsgrond.

Lees de uitspraak hier: https://uitspraken.rechtspraak.nl/details?id=ECLI:NL:RBDHA:2024:3427 

Heeft u vragen over het handelen van de overheid bij een Woo-verzoek of heeft u hulp nodig bij het opstellen van een Woo-verzoek? Neem contact op met Gerard van der Wende, Petra Lindhout of Fleur Huisman.